- Илья, расскажите, пожалуйста, авторов какого направления объединяет «Корабль»?
- Костяк объединения составляют ученики моего отца, преподавателя Суздальского реставрационно-художественного училища Вячеслава Геннадьевича Конотопова, то есть мы выпускники одной мастерской.  Его последователи имеют единые взгляды на изобразительное искусство, при этом у каждого художника есть своё индивидуальное направление, импрессионизм и реализм.

- Импрессионизм и реализм, они же слишком разные…
- Этот вопрос не дискуссионный. У Грабаря, известного живописца и реставратора, кстати, есть знаменитая фраза. Дело в том, что всё искусство построено на классике.

-  Юкин, Кокурин, Бритов писали в разных манерах?
- У них были реалистичные основы. Мы сейчас воспринимаем владимирских классиков через призму 80-90-х годов прошлого века. Изначально школа реалистичная.  Им хотелось создать что-то новое. Однако они в своём творчество не отрицали истоков русской школы живописи.

- Илья, Вы переехали из Суздаля во Владимир. Полчаса на машине, практически один город…
- Думаю, мне удалось почувствовать дух Владимира. Здесь комфортно жить и трудиться. Мне нравится баланс провинциальности и современности. Я приезжаю в Москву, город, который мне комфортен два дня. Все знают скорость,  с которой москвичи передвигаются. Там в метро тебя тащит поток людей, настоящая река. Идёшь вперёд, даже если не хочешь. Там нет индивидуальности. А во Владимире другая атмосфера. Наш город удобен для жизни. Есть магазины, музеи, театры, культурная жизнь. При этом Владимир сохраняет патриархальность. В Суздале патриархальность тоже имеется, куда ни посмотри, повсюду памятники и гостиничные комплексы. Но там нет темпа жизни. Во Владимире, опять-таки, виден баланс.

- Илья, после окончания училища в Суздале Вы поступили  во Владимирский университет. Что Вами двигало?

- Как художник я сформировался благодаря своему отцу. Основная направленность Владимирского художественно-графического факультета - это педагогика, психология, методика, поэтому я с большим удовольствием все свои знания перенёс на художественно- графические дисциплины. Худграф мне многое дал. С теплотою я и мой папа вспоминаем Алексея Тихоновича Антонова - основателя факультета. Старший Конотопов, то есть мой отец, учился к него.

- Как и чем живёт сегодняшний художник? Можно ли сделать ставку на продажу работ?
- Вот уже 14 лет я тружусь старшим упаковщиком на большом производстве. Мне нравится. В педагогику не пошёл - школа съедает много времени. С большим уважением отношусь к преподавателям. Но существующий мой график - четыре на четыре - позволяет быть мне художником. Поймите психологию живописца.  Если у бизнесмена не идёт дело, он его просто закрывает. Не подрабатывает грузчиком или разнорабочим, чтобы сохранять дорогой сердцу бизнес. Картина не продаётся, заработка она не приносит. Чтобы заниматься этим, чтобы иметь право называть себя художником, мы идём работать на стороне. Вся жизнь нацелена на творчество!